De nøgne og de døde

Amerikanerne er gået i land på en Stillehavsø, som hidtil har været befæstet af japanerne. Nu mener general Cummings, at japanerne står så svagt, at han kan tage hele øen. Han sender sin højre hånd løjtnant Hearn og den skrupelløse sergent Croft ud med en deling for at indtage japanernes stilling. Cummings og Hearn står ellers ikke på god fod, da Hearns demokratiske holdning og solidaritet med sine mænd ikke passer ind i Cummings’ forståelse af militærdisciplin. Croft derimod er en hård soldat lige efter Cummings’ opskrift. Deres indbyrdes uoverensstemmelser kan få fatale følger i kampen mod japanerne.