Saul Friedländer

Saul Friedländer, né le 11 octobre 1932 à Prague, est un historien israélien spécialiste de la Shoah et du nazisme. Saul Friedländer est né sous le prénom de Pavel (Paul) d'une famille juive germanophone. Son père, Hans, est né à Berlin le 2 juillet 1900. Il a combattu dans l'armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale, est vice-président d'une grande compagnie d'assurance allemande en Tchécoslovaquie. Sa mère, originaire de Rochlitz dans les Sudètes, est la fille d'un ancien instituteur qui a fait fortune dans l'industrie textile. Il passe ses premières années à Prague. Dans la famille Friedlander tout le monde se sent allemand. La religion est totalement absente de la vie familiale mais sa mère manifeste un certain intérêt pour le sionisme. Quand les Allemands occupent Prague en mars 1939, les parents de Pavel décident de quitter la Tchécoslovaquie mais n'expliquent pas à leur fils qu'ils le font parce qu'ils sont juifs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ses parents le cachent dans un pensionnat catholique à Montluçon, non loin de Vichy, tandis qu'ils espèrent eux-mêmes trouver refuge en Suisse, pays neutre; mais les douaniers suisses les refoulent, car à ce moment-là (en 1942) la Suisse n'accepte que les réfugiés juifs ayant des enfants en bas âge ou comprenant des femmes enceintes. Renvoyés en France, ceux-ci sont bientôt déportés. Saul Friedländer découvre bien plus tard que les couples avec des enfants de moins de 10 ans pouvaient passer, et que les autres étaient refoulés. Ses parents ne l'avaient pas emmené, pensant que c'était trop dangereux. S'il avait été là, tous auraient été sauvés. Dans l'institution catholique qui le cache, il est, avec l'accord de ses parents, baptisé Paul-Henri; plus tard, catholique par conviction, il se sent quelque temps une vocation de prêtre. Sans nouvelles de ses parents durant plusieurs années, Saul Friedländer apprend en février 1946 que ses parents disparus pendant la guerre sont morts en déportation. Revenant sur ces événements, il explique que «pour la première fois, je me sentais juif». En 1947, il entre en première comme interne au lycée Henri-IV. Il obtient un doctorat en Histoire à l'université de Genève. Il est à la fois sympathisant communiste et militant sioniste dans les Habonim, puis dans le Betar, un mouvement lié à l'Irgoun de Begin. Après la proclamation de l'État d'Israël, il décide d'y émigrer. Quand il arrive en Israël, en juin 1948 sur le bateau Altalena, on lui demande s'il a un prénom hébreu. Comme il sait, grâce à son éducation catholique, que Saul, sur le chemin de Damas, était devenu Paul, il choisit Saul comme prénom. Saul Friedländer refoule son histoire jusque dans les années 1960. À cette époque, il découvre un document attestant que le pape, en décembre 1941, avait demandé à l'Opéra de Berlin de venir jouer des extraits de Parsifal dans ses appartements du Vatican. Le choc de cette découverte lui fait revoir son passé. Dès les années 1980, il devient un militant de la cause pacifiste et soutient depuis lors le mouvement La Paix maintenant. Il est professeur d'histoire à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA) et à l'université de Tel Aviv. Source: Article "Saul Friedländer" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.